Twisted Games by Ana Huang | Review

Paperback: 438

Publisher: Piatkus Books

Published: 2021

Language: English

Rating: 3 / 5 stars

The story was going so well...and then Rhys showed up..🤦‍♀️

You'd think I learned my lesson when it comes to starting a book with sky high expectations, right?

Wrong.

I've seen this particular book everywhere on Instagram, on TikTok, even on Pinterest. Everyone was gushing about it and how superior the love story is compared to the rest, how Rhys is the perfect fictional man and how much of a green flag he proved himself to be. What more could a reader want?

More spark, apparently.

I don't know if it was me expecting some sort of Bodyguard or James Bond story - with a whole lot more action, I beg - or if the book was truly as exciting as plain rice, but I was counting the pages until the end. I've always said I hate descriptions because there is nothing worse than endless details going on and on for pages on end. Well, this book felt like a never ending descriptive passage. 

I'm not sure if the lack of...everything, I guess, has anything to do with the spice being the center of attention, but even so, I was not impressed. 

Ana Huang is known for her morally gray men and their rough tendencies. Normally I have no issue whatsoever with that trope, but this time it was rather tough to digest it. I definitely see the appeal of Rhys, his appearance and his demeanor, his overbearing tendencies and his fool in love actions later in the book. I would love a man like that...but I draw the line at the degradation part. I am still appalled she didn't slap him across the face for half the things he said to her, but I guess the twisted nature of their relationship was on purpose. 

Alas.

Another thing I am not the biggest fan of is how little personality he was given, the story focusing instead on the physical part and their 'compatibility' in that department, leaving everything else to try and fit in order to round out the story. Rhys couldn't look more like an accessory if he tried, to be completely honest. As unproblematic as he may be from a romantic point of view, I have never had to endure the perspective of a more dull character - well, maybe Ava could compete for that spot, but even so, it was torturous.

Bridget on the other hand is a force of nature and perhaps the only character blessed with some growth in this book. We watch her mature and step into her power, taking every challenge in stride and refusing to let others control her life. She is determined to cling onto what remnants of freedom she has left and live the way she wants to - and I really admire that about her. 

There were moments when even she felt like a cliche though, the whole not wanting the crown but making the sacrifice of accepting it anyway for the benefit of the family seems a bit overrated.

But then again, that might just be me.

And speaking of the might just be me category - I cannot, for the life of me, see the appeal of the couple. I don't see any balance, I don't see them completing each other - hell, they don't even compliment each other. If they were not fictional, I don't think they would have lasted long after the sexual frenzy wore off. Sure, the initial banter was funny and witty, but it got so sentimental all of a sudden and I was not even halfway through the book? Safe to say, it got really boring really fast.

At this point I feel like I should mention that Christian Harper did not write this review - if you know, you know 😂

Romance and twisted dynamics aside, the political intricacies and the family element - and drama, let's not forget that 👀 - really saved the story. I found myself skipping entire pages of smut in order to move on to the next Parliament meeting or history book reference.

The author has a tendency to lean towards more talk, less show. However, I very much appreciated that she put said tendency aside when it came to constructing Bridget's character - specifically her role in the family and the monarchy. As a princess, it was of course expected that she grew up sheltered and encouraged to see the good, unblemished side of the world and the people around her, but when it came to royal endeavors and political matters, she was not as fortunate. Bridget faced plenty conservative views and betrayals along the way, hitting wall after wall and having her words and ideas fall on deaf ears. 

As frustrating as it was to see her dismissed because of her gender, I think it did help in some way because it fueled the fire that was dormant inside her, kept like that out of fear. I really enjoyed seeing her push past the insecurities and guilt, persevere and fight for what was right. When I read the synopsis I was expecting an ignorant airhead instead of a queen, vain and careless about her people and her country.

I have never been happier to be mistaken.

Was I hoping for more royal scandal? Definitely. Was I expecting more pages of Bridget just girl bossing around? Certainly. But at this point I'll take what I can get because I'm afraid if I complain, it might get worse 👀

I really wish I had more good things to say about this book.

All in all, I'd say we made some progress since Twisted Love, but it could have been better. I can't seem to shake the feeling that the first two books of this series belong on Wattpad and Wattpad alone, but I also know that every author grows and matures with their books, so I'm holding on to some hope that the rest will be better 🤞🏻 I'm actually very excited for Twisted Hate and if that one turns out to be a disappointment too, then I'm giving up. 

Let me know in the comments below what you think about this book and which of the Twisted Men is your favourite. 

Oceanul în Flăcări de Theodora Savuli | Recenzie

Număr de pagini: 242

Editură: Siono

An de apariție: 2023

Limbă: Română

Rating: 5 / 5 steluțe

Șiiiii am revenit în forță cu o nouă recenzie pe care sunt foarte entuziasmată să o citiți 🥰
Theo a publicat la finalul anului 2023 o antologie de povestiri scurte pe care m-a făcut să o aștept luni de zile 👀 dar care a meritat din plin fiecare minut 🥰

Nu știu dacă am mai menționat acest lucru înainte, însă în perioada liceului am dezvoltat o aversiune față de literatura română și, implicit, autorii români. Am detestat romanele obligatorii pentru bac și mi-aș dori să pot recupera zilele pierdute citindu-le. Din păcate însă, nu pot.
Acum, ca un fel de side effect de la această...aventură, să îi spunem așa, am început să evit autorii români contemporani, considerând că la fel ca Rebreanu sau Slavici, nici ei nu merită efortul sau timpul.

Boy, was I wrong.

După liceu, am reușit să mă strecor printre recomandările de pe Booktok și Bookstagram și să mă axez pe autori cu care eram deja familiarizată - rareori adăugând câte un debut author pe listă.

Și apoi am cunoscut-o pe Theo care, ajutată de cărțile publicate până în acel moment, mi-a dat un reality check de zile mari 😳 M-am grăbit și am judecat prea aspru când ar fi trebuit să am răbdare și să cercetez mai amănunțit înainte să mă pronunț. 

Mi-am spălat păcatele de atunci, să știți! Pinky promise 😇

Acum, să intrăm în pită, cum s-ar spune 😌 Oceanul în flăcări blindsided me.

Am citit acum câteva luni bune primele două volume publicate de autoare, ambele aparținând aceleiași serii. Blocată între Cadavre a avut și are în continuare un loc special pe lista mea de preferate, însă trebuie să recunosc - Oceanul a detronat-o.

Atât conținutul, cât și stilul de scriere au sărit în evidență pe parcursul lecturii. Am avut prilejul de a urmări geniul creator în acțiune și (partea mea preferată), am avut ocazia să analizez și să compar.

Povestirile sunt așezate în ordine cronologică a scrierii, fapt care facilitează urmărirea evoluției artistei - dar și a artei. De la primul short story și până la ultimul suntem martorii unei transformări, lucru atât de rar întâlnit între paginile unei singure cărți.
Sunt de părere că a-ți fi permis să trăiești această schimbare, acest moment intim dintre creator și creație este de-a dreptul poetic.

Stilul de scriere, așa cum am menționat anterior, se numără de asemenea printre lucrurile de care nu mă mai satur când vine vorba de această antologie. Un început stângaci, o tranziție lină, o colecție de descrieri unice, magice, reale - topindu-se și contopindu-se într-un moment de euforie.

Neînțeles, Bătăile inimii, Inelul de logodnă și Oceanul în flăcări. Patru titluri care m-au marcat și care mi-au schimbat radical perspectiva asupra literaturii române. Patru titluri pentru care am nevoie simultan de niciun cuvânt și de toate cuvintele din lume pentru a le descrie. Patru titluri pe care trebuie să le simți pentru a le putea înțelege.

Fiecare povestire este specială în felul său, fiecare are ”acel ceva” în care să ne refugiem, să ne simțim văzuți, auziți, înțeleși.

Tot ce pot spune este citiți-o, recitiți-o și nu o lăsați să se prăfuiască în bibliotecă.

Concluzia? Nu judeca o carte după copertă - sau după autor, cum a fost în cazul meu, pentru că vei avea parte de o surpriză - mai devreme sau mai târziu.

Cartea poate fi achiziționată de pe site-ul editurii Siono, link aici.

Lectură plăcută!

Twisted Love by Ana Huang | Review

Paperback: 343

Publisher: Piatkus Books

Published: 2021

Language: English

Rating: 4.5 / 5 stars

I don't make a habit of reading romance books. To be completely honest, I tend to avoid them at all costs because they're insanely predictable and more often than not, cheesier than all the Hallmark movies combined.

But Ana Huang is not just another romance writer. She seems to enjoy the dark side a little bit, as all her male characters dabble in threats, violence and willingness to burn the world down for the woman they love.

The last one was sort of what convinced me to start the series in the first place 🤭

However, Twisted Love was not what I expected at all.

I had higher expectations regarding the characters, but most of them let me down as they were built on cliches and nothing else.
Ava was borderline annoying and in the first half of the novel I was under the impression that she did not have a personality if she wasn't associated with another character, be that Alex, Josh or Jules.
Alex, on the other hand, was a tad more intriguing, but I blame that on my weakness for morally gray characters 👀 because at the end of the day he was but a younger version of Christian Grey, dark and brooding with no intention of falling in love.

Oh and let's not forget about the almost identical bedroom preferences.

And while we're on that - I recommend this book wholeheartedly, but not under the age of...20. Just to be safe 😅

The characters started to grow on me after page 100-ish though. Ava seemed to grow a backbone and Alex gained a soul. He might have stolen it...but at least he had one. It's all that matters... 

Right? 😬

I'm joking, of course. Although there was that one scene... 🤔

"That's the taste of you signing your life away. Because from now on, I own you. Body, mind, and soul."

👀👀👀

I roasted this book so much up until this point that I'm sure you might be wondering why I gave it such a high rating or why I said I'm recommending it. 

Well here's the thing: with so many new authors and recycled ideas, especially in the fantasy world, the search for originality becomes exhausting and in those moments all I want is an easy read that I can finish in one sitting.
And that is where romance comes into play.

Twisted Love was the break I needed after the craziest semester of my life.
While the characters took some adjusting to, the plot was catchy from the start. I found the tension between them quite entertaining and look, judge me all you want, but all the little things he did for her and how overprotective he got and especially the nickname - Sunshine? 

I. 

Melted. 

And squealed all happy and giggled and blushed. It was damn right adorable and sweet and made me slightly jealous because now I want an Alex Volkov too 😭

In all seriousness though, this book taught me quite a few lessons that I don't think I was ready to learn before.

First would be that romance novels are not black or white, cheesy or dark. They can be grey, somewhere in the middle.
Second, they can have a good plot and an impressive character development without having to barge in on another genre.
Third, the story may be fictional, but this is the only type of fiction that can actually become reality. That is a huge "if", but you get my point.

Last, but certainly not least, the most important lesson comes from Alex himself: if you truly want something, fight for it. Fight until your last breath. Because as long as you're alive, nothing is out of reach. So don't give up.

We create our own reality and our own stories. We also create our love stories.

I'm happy Alex never gave up, because it showed me that hope never really dies. It may pass out, but it always comes back.

I'm very curious about your thoughts on the book, so leave a comment below and if you've read the whole series, who's your favourite Twisted man?

Blocată între Cadavre de Theodora Savuli | Recenzie

Număr de pagini: 316

Editură: Siono

An de apariție: 2021

Limbă: Română

Rating: 4.75 / 5 steluțe

Nimic nu îmi place mai mult decât o carte care mă face să simt tot: extaz, frică, ură, anxietate, iar Theo s-a asigurat că le primim pe toate în capodopera pe care a scris-o. 
Și chiar în cantitate dublă 🤭

Dacă mă cunoașteți personal, atunci știți că murder mysteries și psychological thrillers se numără printre preferatele mele, iar Bailey Sarian este nelipsită din get ready-ul meu de zi cu zi. Am început chiar să îmi trec pe lista cu lucruri de făcut câte un video de-al ei.
Blocată între Cadavre s-a simțit inițial ca un episod din seria true crime a lui Bailey, dar pe măsură ce avansam cu lectura, romanul a devenit mai bun decât orice podcast pe care l-am ascultat.

Bia, protagonista noastră neînfricată, a fost o prezență impunătoare pe tot parcursul poveștii, un personaj foarte schimbător și scris cu o iscusință de neegalat. 
Procesul de creație și viziunea artistică diferă de la un scriitor la altul, însă abilitatea de a crea o persoană morally gray despre care să nu știi ce simți până când confuzia te aduce în pragul frustrării - asta numesc eu talent.

Bineînțeles, ajută enorm de mult dacă autorul își cunoaște potențialul, cum a fost, de exemplu, Maureen Johnson - după câteva povestiri YA destul de mediocre, scriitoarea s-a mutat pe murder mystery and she slayed every damned page. Truly Devious este o minunăție fără de care nu mi-aș fi descoperit unul dintre genurile literare preferate.

Dar deviez de la subiect 😅

Ce voiam să spun de fapt este - să îți știi punctele forte contează enorm în lumea artei, iar Theodora nu a intrat în horă fără să cunoască pașii.

Vreme de câteva capitole am avut impresia că acțiunea se desfășoară pe repede înainte, fiind dominată de evenimente neașteptate și întorsături de situație la fiecare pas. Ba chiar m-am întors de vreo două ori să recitesc anumite pasaje pentru a putea procesa ce s-a întâmplat.
Dinamismul de acest gen este o caracteristică după care analizez fiecare carte pe care o citesc, deoarece răbdarea nu este punctul meu forte 😅

Dar lucrez la asta. Baby steps 😌

Am întâlnit însă și capitole de care am tras puțin din cauza descrierii.

Acum, dacă mă urmăriți de mai mult timp, știți și faptul că nu mă ascund după cuvinte. Nu îmi place să mint sau să înfloresc vreo poveste unde nu este cazul și i-am promis autoarei aceeași analiză ”la rece” încă dinainte de a primi cărțile pentru recenzie.

Așa că hai să vă dau verdictul meu: am iubit fiecare pagină din Blocată între Cadavre, dar descrierea nu a fost pentru mine.

Nu are nimic de a face cu stilul de scriere al autoarei sau cu povestea în sine. Se leagă însă de ce am spus anterior: nu am răbdare, astfel pasajele descriptive se simt ca nisipurile mișcătoare.
Lipsa acestui atu mi-a cauzat multe neplăceri de-a lungul timpului și, oricât mă doare să spun asta, a stricat nenumărate cărți pentru mine deoarece nu le-am putut termina. 

Totul ține însă de preferința personală. Cartea ideală pentru mine ar trebui să conțină zero pasaje descriptive, lucru despre care am învățat că este imposibil. Dar cunosc atât de multe persoane care, given the choice, ar alege o carte cu descriere de la cap la coadă.
De aceea vă încurajez să nu luați cuvintele mele drept literă de lege, în schimb dați o șansă romanului și reveniți în comentarii cu opinia voastră despre el.

Cartea este disponibilă pe site-ul editurii Siono, link aici.

Lectură plăcută!

Lecții de Chimie de Bonnie Garmus | Recenzie

Număr de pagini: 464

Editură: Nemira

An de apariție: 2022

Limbă: Română

Rating: 4.5 / 5 steluțe

Nu cred că am înțeles pe deplin noțiunea de „female rage” până să citesc această carte. 

Mai mult decât atât, povestea în sine este un răspuns care ar trebui să aibă o considerabilă greutate - yes, all men. Cel puțin atunci, în deceniul de-a lungul căruia se desfășoară acțiunea, toți bărbații erau o problemă. Cu fiecare pagină întoarsă, mă bucuram din ce în ce mai tare că nu am trăit în acea perioadă.

Dar înainte de a fi înțeleasă greșit, aș vrea să clarific un lucru: mi-a plăcut foarte mult această carte și se numără printre preferatele anului 2023.
Consider că o carte bună este aceea care trezește o multitudine de reacții într-un cititor - așa cum a fost „Lecții de Chimie” - iar țelul meu este să îi ofer o recenzie corectă, prezentând atât aspectele pozitive, cât și pe cele negative, deoarece ambele contribuie la formarea unei opinii.

So buckle up, my friends, we are in for a bumpy ride 🤭

Acțiunea are loc la jumatatea secolului al XX-lea și cu toate că nu a fost secolul meu preferat la orele de istorie, rămăsesem cu impresia că modul de gândire era mai evoluat, că femeile erau respectate, în special după război, în timpul căruia au fost nevoite să preia frâiele în diverse domenii, dată fiind absența temporară a bărbaților.

Nici nu puteam fi mai departe de adevăr.

După cum probabil v-ați dat seama, această carte conține multiple trigger warnings - cele mai importante de menționat fiind limbaj licențios, abuz fizic, verbal, sexual și acte de violență. 

Povestea o are în prim-plan pe Elizabeth Zott - chimistă, mamă și gospodină la televizor. Fiecare capitol reprezintă o piesă din imensul puzzle care este Elizabeth - și cu fiecare piesă așezată la locul potrivit, imaginea finală, la fel ca protagonista, prinde mai mult contur - iar eu am adorat fiecare secundă în care am avut șansa să potrivesc piesele.

Drept să spun, nu știu cum mi-am imaginat inițial ca va jongla Elizabeth cu aceste roluri, însă am crezut că baza va fi în academia.

Ei bine, autoarea a fost mai mult decât fericită să ne arate cât de natural se pot îmbina cele 3 - și cât de 'bine' mă descurc eu la presupus 😅

Cu alte cuvinte, chiar deloc 😂 Dar asta este o poveste pentru o altă zi 🤭

De la primul paragraf și până la ultimul semn de exclamație, Elizabeth a fost un personaj imposibil de doborât și care nu a ezitat în fața unei provocări, ba chiar „s-a aruncat cu capul înainte”, am putea spune.
Cel mai important însă, Elizabeth - femeie independentă și poate chiar ahead of her time - și-a trăit viața după propriile reguli și nu a permis nimănui să o controleze - sau să o dețină.

Iar eu o admir foarte tare pentru asta.

Tot în primele capitole ale cărții îl cunoaștem și pe Calvin Evans - geniu, savant și iubit devotat.

Nu o să vă mint, nu mi-a plăcut de Calvin. Cu toate că a respectat-o pe Elizabeth și i-a luat apărarea în fața oamenilor gata să îi ignore potențialul, Calvin nu a fost o persoană bună. 
Cei doi au avut parte de un început prost, însă așa cum se întâmplă cu sufletele pereche, Elizabeth și Calvin și-au găsit drumul înapoi unul spre celălalt.

Dacă mă întrebați pe mine, mai bine nu îl găseau.

Relația lor de natură romantică a fost...tumultuoasă. A început discutabil, însă treptat a părut că se transformă în ceva frumos ce am așteptat cu sufletul la gură încă de la furtul recipientelor de laborator...

...apoi a devenit toxic - intențiile bune s-au pierdut în posesivitate și limitări, adevărul a devenit opțional, au apărut presiuni - și totuși niciunul nu era dispus să renunțe la celălalt.

Cred că partea peste care nu pot să trec este de fapt încrederea oarbă pe care au continuat să o aibă în ciuda faptului că amandoi știau când celălalt mințea. Or fi my trust issues de vină, dar eu nu aș putea să mai cred nimic într-o astfel de situație. 

Daaaar nu vreau să transform recenzia într-un Calvin - Elizabeth relationship slander 😅 până la urmă este doar părerea mea 🤷‍♀️

Și știți cum se spune, în fiecare lucru rău trebuie să existe măcar o fărâmă de bine.
Ei bine dacă lăsăm la o parte amorul și ne redirecționăm atenția asupra celorlalte planuri, putem observa o evoluție la nivel emoțional și intelectual - și nu doar în Elizabeth, ci în fiecare personaj principal. 

Mi-a plăcut să îi văd maturizându-se și realizând că nou nu înseamnă neapărat periculos, și că incertitudinea nu este decât o etapă de început pentru o aventură de neuitat.

Oh și să nu uităm de partea culinară 🤭 în calitate de friendly neighbourhood baker/cook, am savurat fiecare rețetă și mi-am făcut notițe pentru a le încerca și eu mai târziu 🤭🥰

All in all, „Lecții de chimie” a fost o lectură fără grad de comparație și pe care aș reciti-o ori de câte ori am nevoie de o încurajare. Elizabeth & Co s-au dovedit a fi o galerie pe cinste 🥰

Cartea poate fi achiziționată de pe site-ul editurii Nemira, link aici.

Lectură plăcută!

August TBR

I have to admit that this month's TBR is rather ambitious. 

But the summer break finally started for me so I have 2 months at my disposal to reduce my physical TBR and to maybe finish the required readings for college as well.

But this month is all about the physical ones.

And we're kicking off this list with none other than the BookTok sensation - Icebreaker by Hannah Grace.

The first thing I heard about this beauty was that it combines smut and hockey - and honestly, what better combination is there? 😌
I'm joking, of course, but they are interesting aspects to look forward to though 👀

On a serious note tho, this book is about rivalry on ice and enemies learning to work together for the same goal and if I heard right it is also a good girl meets bad boy kind of romance, so if this is your cup of tea, definitely give it a try.

Second on the list - Pandora by Susan Stokes-Chapman.

There is just simply no way around it - the cover called to me in a heartbeat. The synopsis did as well, but only after a few moments of me gawking at the pretty cover.

This one is a historical fiction set in 1799 in London and it combines Georgian England with the enchanting Greek mythology and personally, I think that is the recipe for success. I am a big history geek and I have a thing for Ancient times, but also for 18th to 19th century England so I'm giddy just thinking about this book already. 
I have read very little about Pandora's box - I wasn't patient enough to sit with the story and understand it better - so I might look it up soon and get myself acquainted with it before going into the book, just to avoid any potential confusion.

Next up we have Lessons in Chemestry by Bonnie Garmus. 

I was so eager to get my hands on this one, you have no idea.

Here we have a badass main character - female main character, might I add - a chemist who's trying to make a name for herself in academia - in other words, a world dominated by men.

Oh and have I mentioned that it is set in the 1960s?

Honestly I can't even begin to tell you how excited I am to get to it, it's been sitting on my nightstand for 2 months now and I have been near tears every day of the exam session because I had to study and couldn't read it. But exams are done and now I am back in business 😎

Kingdom of the Cursed by Kerri Maniscalco

No cause this is actually outrageous - and by this I mean the fact that when I started it I was in a reading slump and then exams came along and I never got past the 30 page mark.

Sequel to Kingdom of the Wicked, the book follows Emilia di Carlo on her quest to avenge her twin sister, Vittoria's death. She partakes in quite a few adventures alongside Wrath, the most swoon-worthy Prince of Hell there ever was 😏🤭

Now lemme tell you one thing - this book has history, magic, fantasy and so much spice that spices are actually jealous. I adored the first book and I cannot wait to read the rest of the series - I am most sure I will love each and every page.

A Court of Silver Flames by Sarah J Maas

It has been near a century since this book came out, I know, but it's a brick and it's quite intimidating. Yes, 'I love big books and I cannot lie' applies to me as well, but that doesn't make them less intimidating. 

This book is the first in her spin-off series starring Nesta and Cassian and truth be told, I have been begging for a series about these two rascals since A Court of Mist and Fury happened to waltz into my book collection.
I love Nessian with all my heart and I cannot wait to take my time with this adorable and sexy brick of a book and savour every page it has to offer.

Next up - One Last Stop by Casey McQuiston 

As I said in my Shara Wheeler review, Casey is a hit or miss kind of author and so far for me they were a hit. I loved every book that I read from them, I feel like the LGBTQ+ representation is really spot on and I'm very excited to see what the hype is all about with this one.

I have not read the synopsis, as I want it to be a surprise when I go into it - therefore I cannot provide any summary for it. However, if Casey is your cup of tea, definitely check out their books. They truly are worth your time.

And the last - yes, finally, the last book I want to read this month is Everless by Sara Holland.

I know next to nothing about this, to be honest. All I know is that the story is set in a fantasy world where they trade in time instead of money - a concept which I have heard about before but never ventured to actually read about. It feels like a distant relative of the Faustian bargain though and that story is all types of crazy and fascinating so I'm excited to see what this book is all about and if it is worth the hype, of course.

So, quite ambitious, but I should be able to read at least 90%, if not all the books on this list in the month of August. Fingers crossed, and I'll hopefully update you all with a wrap-up in a month's time.

Until then, happy reading everyone and I am excited to hear what books are you excited for this summer?
Let me know in the comments below.

Hotelul Portofino de J.P. O'Connell | Recenzie

Număr de pagini: 464

Editură: Nemira

An de apariție: 2023

Limbă: Română

Rating: 5 / 5 steluțe

Cred că m-am îndrăgostit de un loc pe care nu l-am vizitat niciodată.

Nu mi-am făcut planuri de vacanță vara aceasta, însă cei din echipa Nemira m-au încurajat să mă gândesc de două ori înainte de o decizie finală.
Ba chiar au propus și destinația ideală - Hotelul Portofino, anul 1926.

De când mă știu am fost pasionată de trecut - de oameni, modă și locuri care, cu timpul, au dispărut. Este fascinant să citesc despre toate aceste lucruri și să le compar cu prezentul, să observ evoluția sau, uneori, stagnarea.

Hotelul Portofino de J.P. O'Connell ne prezintă un tablou pictat pe Riviera italiană în anii '20, aducând în atenția privitorului un grup pestriț de personaje care nu permit niciun moment de plictiseală.

În centrul acestui grup o avem pe Arabella 'Bella' Ainsworth, o femeie cu o viziune. 
După tragediile aduse de Primul Război Mondial, Bella a hotărât că atât ea, cât și restul familiei sale au nevoie de un nou început - și ce loc ar fi mai potrivit decât Italia?

Din momentul în care ne-a fost introdusă în primele pagini ale romanului, Bella mi-a lăsat impresia unei femei independente, trecută prin viață și, cel mai important - o femeie modernă. Cea din urmă este, după părerea mea, cea mai importantă trăsătură a protagonistei.

Începutul secolului XX a reprezentat o perioadă de tranziție, bântuită de incertitudine. Mii de familii au fost destrămate în urma Războiului, forțând astfel dinamica de până atunci să se schimbe - în lipsa soților/taților care să asigure mâncare și un acoperiș deasupra capului, soțiile și mamele au fost nevoite să preia acest rol.

Astfel, nu putem spune că independența Bellei este tocmai o surpriză pentru aceste vremuri.

Dar dacă v-aș dezvălui un mic secret? 👀

Doamna Ainsworth este mândra proprietară a Hotelului Portofino, nu doar o simplă angajată.

Așa este, ați citit corect. Bella deține și conduce această afacere, nu soțul ei.

Girl power at its finest 🤭

Okay, întorcându-ne la oile noastre 😅 Acum 100 de ani era aproape imposibil pentru o femeie să dețină o proprietate în numele ei și cu atât mai puțin să o și administreze - femeile cărora li s-a alocat putere erau un concept mult prea nou și aspru judecat.

Dar Italia nu este Anglia, iar Bella a preluat condeiul cu intenția de a-și rescrie povestea - și de a o face mai bună.

La Hotelul Portofino, camerele sunt ocupate de oaspeți veniți din toate colțurile lumii - mai sus menționatul grup pestriț de personaje. 
Fiecare are o istorie, un detaliu pe care poate că l-a omis de dragul misterului. Aici, fiecare poate fi cine își dorește, pentru o perioadă scurtă de timp.

Cu toții însă au secrete - și nu pot spune decât că m-am simțit ca într-un roman de-al Agathei Christie punând cap la cap informațiile aflate în acest mozaic de perspective. 
Mi-a plăcut ritmul antrenant al narațiunii și iscusința cu care O'Connell ne lăsa în suspans la momentul potrivit - nici prea devreme încât să ne pierdem răbdarea, însă nici prea tarziu, încât să ne plictisim.

M-am atașat de câteva dintre personaje și mi-a părut rău să aud că pleacă, dar sper că vor face măcar o apariție episodică în următorul volum. Mai ales Contele Albani.

Și dacă tot suntem la capitolul asocieri, un serial mi-a rămas constant în minte pe tot parcursul romanului - Downton Abbey.
Asemănarea este anunțată încă de pe copertă, însă am încercat să nu mă las influențată și să mă conving singură dacă este adevărat.

Ei bine, este foarte adevărat. M-am gândit de atât de multe ori la el, încât am decis să revăd serialul cândva, vara aceasta.

Mai țineți minte când am spus că suntem în Italia, nu Anglia? Well, aici se complică puțin lucrurile.

Italia anilor '20 era dominată de regimul politic impus de Benito Mussolini. Era o constantă luptă între vechiul regim și fascism, iar autorul nu a dat uitării acest lucru.

Fiecare aventură prin care trec personajele este umbrită sau direct afectată de situația politică a țării - fie că este vorba despre o livrare de merinde, sau de un teanc de broșuri ilegale ascunse sub patul unei Lady.

Mai multe totuși nu voi spune, vă las pe voi să aflați 😌

Sunt atât de multe de descoperit în această carte, încât nu aș ști de unde să încep în a v-o recomanda. Mi-a plăcut la nebunie, abia am putut să o las din mână - și asta spune multe, pentru că numai ce am ieșit din sesiune - și ard de nerăbdare să citesc următorul volum.
Sper să îi acordați și voi o șansă - până la urmă, cui îi strică o vacanță în Italia pentru câteva zile? 🤭

Cartea poate fi achiziționată pe site-ul editurii Nemira, link aici.

Lectură plăcută!